ISTITUTO DI RICOVERO E CURA A CARATTERE SCIENTIFICO
"S. de Bellis"

La Dispepsia Funzionale

PREVALENZA DELLA DISPEPSIA FUNZIONALE

I risultati degli studi epidemiologici sulla dispepsia sono necessariamente influenzati dalle definizioni utilizzate per identificare la patologia e dalla scelta della popolazione che si vuole studiare (Tabella 8).

Tabella 8. Prevalenza longitudinale della dispepsia in alcuni studi

I dati non sono confrontabili in quanto si riferiscono a periodi di osservazione estremamente variabili (da 3 mesi a 5 anni)

Considerando le potenziali differenze in entrambi le variabili, l'accordo sui risultati della letteratura è rimarchevole. Dal confronto dei lavori effettuati in Europa, Knill-Jones (43) ha riportato una prevalenza longitudinale media di dispepsia del 32% con una variabilità dal 19% al 41%. Valori intorno al 26% e al 29% sono stati recentemente rilevati in una popolazione adulta di età inferiore ai 65 anni (44, 45). In generale, sembra che i dati recenti siano molto simili al 13% di prevalenza di "dispepsia maggiore" e al 17% di "dispepsia minore" riportata da Doll et al. più di 40 anni fa (46).

I dati epidemiologici sulla dispepsia funzionale sono decisamente più difficili da valutare, considerando i differenti criteri di esclusione delle patologie organiche utilizzati dai vari autori. Per ovvie ragioni, è molto più difficile investigare un campione di popolazione rispetto a un gruppo di pazienti che si sono rivolti dal medico per la cura dei propri sintomi. Le percentuali di prevalenza della dispepsia funzionale variano dal 19% al 76%, a causa delle differenze metodologiche tra i ricercatori (43). Non devono, comunque, essere escluse le differenze geografiche nella prevalenza di dispepsia funzionale. Per esempio, uno studio suggerisce che in Giappone (47) la dispepsia indotta da ulcera peptica è molto più comune della dispepsia funzionale, anche se un altro studio ha rilevato una prevalenza simile a quella osservata in Occidente (48).

Un aspetto importante dei dati epidemiologici sulla dispepsia è la scarsa proporzione di individui sintomatici che si rivolgono al medico. In alcuni studi effettuati da Jones et al. (49, 50, 51), solo il 35% dei soggetti con dispepsia avevano consultato il medico. La frequenza del consulto medico era positivamente associata all'età, ad un livello socio-economico basso, e all'ansia che i sintomi fossero espressione di una patologia seria, in particolare cancro o cardiopatia. Questi dati dimostrano, con forte evidenza, che per un soggetto con dispepsia le motivazioni che spingono a recarsi dal medico sono complesse. La severità dei sintomi è senza dubbio la motivazione principale (45), ma non bisogna escludere l'ansia associata ai sintomi e il significato che il paziente può dare ai sintomi stessi. E' evidente che queste informazioni hanno importanti implicazioni per gli studi della dispepsia, specialmente per quelli sulla eziopatogenesi. Soltanto il 25% dei soggetti dispeptici ha mai consultato un medico (meno ancora un gastroenterologo) e, pertanto, quelli che si recano in un ospedale specializzato in gastroenterologia, e sono coinvolti in ricerche cliniche, possono non essere rappresentativi della popolazione che soffre di dispepsia. I risultati di tali studi devono essere sempre valutati con cautela.

Pagina Aggiornata il 02-11-2000